食鹽，不僅是人們生活的必需品，而且是工農業的重要資料，與人類有著千絲萬縷的聯系，鹽與煤、石油、石灰石、硫酸被稱為五大自然原料，故鹽有“第五自然要素”之稱，在當今世界上起著極為重要的作用。它可以制成氯氣、金屬鈉、純堿（碳酸鈉）、重堿（碳酸氫鈉、小蘇打）、燒堿（苛性鈉、氫氧化鈉）、鹽酸等，這些產品的用途極為廣泛，涉及國民經濟各個部門和人們的衣、食、住、行等諸方面。由于鹽可制成氯氣和堿，因而能制作萬種以上的各類工業產品。故人們把鹽稱為“化學工業之母”。

    一般來說，用鹽量越大、領域越寬，就代表一個國家的工業水平越高。目前，我國鹽的總產量僅次于美國，居世界第二，但用鹽量差距就很大。按用途比較，我國的食用鹽占45%，工業用鹽占40%，農牧用鹽占15%；而美國食用鹽占15%，工業用鹽占73%，農牧用鹽占12%。按人平消費水平比較，我國每年人均20千克左右，美國人均210千克，法國人均101千克，日本人均70千克。

    鹽是調味品，食品加工必不可少。從食品加工及用途來看，鹽有調味、防腐、調節發酵、滲透、脫水等作用。從物理性質來看，利用其鹽析作用可制造肥皂、染料、亞硫酸鈉（還原劑），合成橡膠、油脂，生產維生素制劑。利用其硬度的有：顏料制造的磨碎劑，醫藥膠囊研用。利用其溶解性質，可精煉石油（脫水）。利用其冰點下降性質，可冷凍鹽水、除雪化冰。利用鹽水的密度可精選種子。其界面效果可用于樹脂再生（精制水、軟化硬水、精制糖）、道路、建筑上的底涂。

    鹽的化學作用可用于氯化焙燒、燒石灰、陶瓷（食鹽釉）、碳化硅（除雜質）、鐵丹（顏料）、調色劑、火藥（消熔劑）、精煉銅合金（助熔劑），染色助劑、鋼壓延除氧化皮膜。鹽作原料的用途：制堿、氯堿工業、化學制品（硅氟化鈉、氯酸鈉）、肥料。

    液氯主要用于制造農藥、漂白劑、消毒劑、溶劑、塑料，合成纖維以及其他氯化物。氯是基本有機合成工業最重要的原料之一，如四氯化碳、氯甲烷、氯乙烷、氯乙醇等有機產品的合成都需要它。氯氣通過苯中，在光的催化作用下，反應制成氯苯，是制造硫化染料的主要中間體。

    氯氣通入消石灰，可制成漂白粉，這是廉價有效的消毒劑，殺蟲劑和漂白劑，可用來漂白棉、麻、紙漿等纖維，還可清凈乙炔和水。氯和氫直接合成得氯化氫，它的水溶液就是鹽酸，廣泛用于化學工業、冶金工業、石油工業等方面。氯化氫與乙炔作用可制成氯化乙烯。聚合成聚氯乙烯后，具有極好的耐化學腐蝕性，電絕緣性能也很好，而且不易燃燒，用于制造塑料，涂料和合成纖維等。

    根據在聚氯乙烯中添加增加劑的多少，可制成雨衣、農用薄膜、人造革等軟質塑料和板材、管道、閥門等硬質塑料。氯化氫與乙烯基乙炔反應，可以聚合成氯丁橡膠。

    早在秦、漢時期，在我國最早的藥書——《神農本草經》就有“堿”字的記載。在明朝，醫圣李時珍在《本草綱目》中記述堿是“采蒿蓼之屬、曬干、燒灰，以原水淋汁，去垢，發面”的制作和用途。純堿的用途主要是制造玻璃。在化學工業方面，純堿可用作染料，有機合成的原料。在冶金工業方面，可用來冶煉鋼鐵、鋁和其他有色金屬。在國防工業方面，純堿可用于生產TNT及60%的膠質炸藥等。另外，純堿在化肥、農藥、造紙、印染、搪瓷、醫藥等各部門，也是功不可沒的。

    燒堿主要用于化工、冶金、石油、染色、造紙、人造絲、肥皂。在造紙工業中，當以木材、草類纖維和棉麻等植物為原料時，需要燒堿溶液蒸煮處理，以溶解和除去木材、草類中的木質素等雜質，以及棉麻中的脂、蠟、膠質，而制得堿紙漿。燒堿的溶解液與油脂共煮，生成肥皂和甘油；燒堿與氯的化合物中和后，制成氯醋酸鈉，用于制造除草劑、染料、維生素、碳甲基纖維等，也可以用作植物脫葉劑。

    據說鹽有1．4萬余種用途。如：在玻璃態的形成過程中，熔融體內各種成分很不均勻，同時也會產生大量氣泡，必須用鹽作澄清劑，按玻璃熔體的1%比例加入食鹽，才能消除黏滯的玻璃熔體中的氣泡。又如，制作缸器或陶瓷磚瓦，要用細顆精制鹽作上釉劑，當窯內達到所需的溫度時，將鹽投入窯內或者燒火室內使其熔融揮發，這樣揮發了的鹽蒸汽沉積在加熱了的瓷器制品的表面，形成一層光滑的玻璃狀表面。

    再如，制作肥皂，主要原料是燒堿和油脂。將精煉過的油脂投放在盛有堿的鐵鍋里，通過蒸汽蒸煮，使油垢與堿在沸騰的狀態下增加接觸，發生水解反應，生成肥皂與甘油。在這段“皂化”（也叫堿化）過程中，為了保持溶液有合適的黏度，必須及時加鹽。因為鹽中鈉離子的作用，可以降低皂化液的黏度，從而使其皂化反應得以進行。

    另外，有些國外科學家利用鹽作“燃料”來發電，他們根據海水中含有一定的鹽分，已經研究了一種能大規模供電的能量轉換壓力阻滯透法（P·P·D）。這個方法就是用半透膜把海水和淡水隔開，使淡水通過半透膜向海水滲透，產生滲透壓之后，海水壓力隨即升高，水位也跟著提高，即可利用這提高了水位的海水，去沖擊水輪發電機發電。這種發電法的優點是活動部件少、噪聲小，不需燃料，沒有污染，是一種極干凈的能源制造法。

    在日本，東京工業大學和芝浦工業大學，聯合研制了一種以鹽水代替汽油作燃料的汽車。當這部汽車上的預熱器達到一定溫度時，車子就啟動了。裝有230升鹽水和70升淡水的汽車，以每小時1～15千米的速度，可以行駛1小時。這種車的行駛原理，也是依靠鹽水和淡水的濃度差來產生比量推動車子前進的，在不遠的將來，用鹽作燃料必將被推廣運用。

來源：說鹽與用鹽